‘The Final Painting’, la solemne despedida de Ed Askew
Hay dos títulos en el tracklist de The Final Painting que nos pueden dar una clara visión de lo que significa este disco: «Bacon & Eggs» y «Lost in the Kitchen». El último disco de Ed Askew se hizo en una cocina, o casi. Son las maquetas que grabó en su apartamento de Brooklyn entre 2020 y su muerte, en enero de 2025, a los 84 años, cuando la salud ya no le dejaba salir de gira. Drag City lo presentaba como una variación del autorretrato, Askew también era pintor, y esta es la última tela que nos dejó.
Su historia es la de un músico de culto, de eso no cabe duda, debutó en 1968 en ESP-Disk con el disco que acabaría conociéndose como Ask the Unicorn, cerca del folk de la Incredible String Band y de Vashti Bunyan. Después se dedicó a pintar, escribir y dar clases de arte, siguió grabando sobre todo en casa y no ganó público hasta que Little Eyes, su segundo disco perdido, vio la luz en 2002. En 2013 llegó For the World, producido por Jerry David DeCicca, con Sharon Van Etten y Marc Ribot, y con él, giras por Europa.
DeCicca es también quien ha montado este disco. Según cuenta su sello, oyó las canciones nuevas que Askew subía a internet, le propuso un álbum y recibió casi tres docenas de temas en distintos grados de acabado. Con nueve de ellos ha construido algo más vestido que una maqueta pero sin tapar lo esencial. Es un cambio de escala para un hombre que en sus últimos años publicaba en Bandcamp lo que grababa en casa, sin más filtro que el suyo; el sello, que lo considera uno de los artistas más singulares de la segunda mitad del siglo XX, ha querido que esta vez sonara a disco. Jonathan Smith, en Americana UK, describe una voz frágil que va y viene entre el canto y la palabra hablada, una percusión de jazz suave y un saxo que se enrosca en las letras. De todo encontramos en su música con destacables temas como «Gray Air-o-Plane«, donde suma loops de guitarra, conga, saxo tenor y los coros de Van Etten, y su vídeo, de Jake Housh, usa los cuadros del propio Askew: una ciudad al caer la noche. Los invitados dan la medida del respeto que le tenían. Bill Callahan aparece en «Someone«, Eve Searls vuelve en «Long Night» y en el cierre, y William Tyler, Ryan Jewell, Dustin Laurenzi, Fulvio Sigurtà, Trevor Nikrant y Canaan Faulkner completan el reparto. Todos sostienen ese último pulso a un artista que define el underground mejor que nadie.
En su legado, observaciones algo distantes sobre el mundo moderno, irónicas y amables, con las referencias de siempre de fondo (Leonard Cohen, Tom Waits, la Joni Mitchell posterior a Blue, Laurie Anderson).
